En una de mis últimas guardias, visité a una niña de 3 años con diarreas en la última semana. Su pediatra le acababa de pedir un cultivo de las heces y la madre venía para que le hiciera el cultivo más rápido que su pediatra, pues le parecían excesivos los 7 días que tenía que esperar para el resultado de dicho cultivo.
Le comenté que el resultado es difícil de acelerar pues, independientemente de si la petición parte de la medicina pública o de la medicina privada, los cultivos microbiológicos necesitan unos días para determinar si hay crecimiento o no y actuar en consecuencia.
Los cultivos microbiológicos se basan en la multiplicación de los microorganismos y al igual que ocurre cuando plantamos una semilla y vemos como crece una planta, necesitan de unos días. Se utilizan para bacterias, hongos y parásitos, aunque los más habituales son los cultivos bacterianos. Si el resultado del cultivo ofrece positividad para un germen, se suele establecer un tratamiento.
Para hacer un cultivo se recoge una muestra de un líquido biológico como puede ser la sangre (hemocultivo), la orina (urocultivo) o las heces (coprocultivo) y se siembra en medios especiales enriquecidos para que las bacterias -si es que las hay- tengan alimento y puedan reproducirse. Al cabo de unos cuantos días, habrán crecido una cantidad importante de microorganismos en el caso de que los cultivos hayan resultado positivos o no se verá crecimiento en el caso de los cultivos negativos.
Otra de las utilidades de los cultivos cuando son positivos es que permiten probar -aunque sea in vitro- qué antibióticos son los más adecuados para combatir la infección que se está estudiando. Esta prueba, se conoce como antibiograma, hace que podamos decidir el tratamiento con mayor criterio. En algunos casos en los que estaba ya administrándose antibiótico por sospecha de una infección, con el antibiograma es posible que tengamos que modificar la dosis o sustituir el fármaco.
Para algunas muestras es preciso que la recogida de la muestra haya sido en condiciones de esterilidad, como es el caso de los hemocultivos o los urocultivos. En caso de que la recogida no haya sido muy ortodoxa puede ocurrir que el resultado quede contaminado por otras bacterias (por ejemplo las de la piel) y el cultivo entonces no tiene valor.
En el caso de las heces, como son muestras con elevado contenido de microorganismos, es normal que en los cultivos se encuentre flora habitual del intestino.
Los motivos más frecuentes para pedir cultivos:
– Los hemocultivos se solicitan en cuadros febriles, especialmente de los niños más pequeños para descartar infecciones generalizadas con gérmenes que pasan a la sangre (bacteriemias, sepsis).
– Los urocultivos se solicitan con fiebres en los lactantes y también cuando hay sintomatología urinaria.
– Los coprocultivos se suelen solicitar cuando las diarreas son prolongadas y duran más de 7-10 días.
– El cultivo del líquido cefalorraquídeo se hace cuando se sospecha una meningitis o para descartarla, tras hacer una punción lumbar.
– Otros casos en los que se hacen cultivos: pus que se obtiene de una herida, secreción conjuntival u ótica o cultivo de moco faríngeo.
Gracias Amalia, siempre tan didactica, me ha encantado, esta claro que es necesario saber para entender…..ya he aprendido hoy una cosa nueva…:-)
Genial, como siempre; gracias por ayudarnos a entender.
Aunque sea generalizar un poco, la mayoría de los cultivos bacteriológicos (a excepción de los hemocultivos y los de micobacterias) están disponibles en bastante menos de 7 días. Un urocultivo negativo se informa en 24 horas tras la siembra. Y un coprocultivo negativo en 48 horas. Si son positivos, hay que añadir 24-48 h más para la identificación y realización del antibiograma si procede. La mayor parte del tiempo que exceda de esto se debe a problemas meramente burocráticos.
Es cierto que suelen estar antes del tiempo indicado, pero si por ejemplo se hace un cultivo para hongos, eso ya lleva más días. En todo caso, siempre se aprenden cosas con este blog, muchas gracias.
Gracias por vuestros comentarios. Tal como advertís en los últimos comentarios, es cierto que la mayoría de cultivos propiamente dichos tardan menos de 7 días (salvo el hemocultivo), pero la realidad de las consultas y de los temas administrativo es que es difícil poder citar a las familias antes de 5 días para resultados.
En casos en los que nos interese saber algún dato antes, los clínicos solemos contactar con los laboratorios para que nos indiquen si "va creciendo algo".
Saludos