El martes pasado fui a la última sesión semanal de este «curso» en mi hospital. Hablaba uno de los gastroenterólogos pediátricos sobre su experiencia en los últimos años con la infección por Helicobacter pilori en los niños. Es una infección que se conoce desde hace relativamente poco tiempo, desde el último cuarto de siglo XX, y que está relacionada con patología digestiva como la úlcera o algunos tipos de cáncer, que antiguamente se atribuían al estrés o a la ingesta de sustancias irritativas. Todavía hay muchos aspectos desconocidos de la infección, pues parte de la población vive con el germen en su estómago sin desarrollar síntomas, mientras que otros con el paso de los años los desarrollan. Como está demostrado que con el paso de los años el germen va causando patología, los niños se suelen tratar siempre que se demuestra su presencia (a diferencia de los adultos en los que los criterios de tratamiento dependen del grado de patología) ya que tienen mucha vida por delante.Aunque hay diferentes formas de diagnosticar, la prueba menos agresiva que se suele utilizar es el test del aliento con urea marcada, aunque es necesaria cierta colaboración de los niños para soplar, con lo cual no es válido para niños muy pequeños.
La bacteria era conocida desde finales del siglo XIX, pero fue redescubierta en el año 1979 por los doctores australianos Warren y Marshall. Estos doctores consiguieron aislarla y demostrar que la bacteria estaba presente en individuos que desarrollaban úlceras gástricas. La comunidad médica se maneja de forma muy curiosa: en ocasiones hay descubrimientos que pueden resultar absurdos como por ejemplo la homeopatía, que son aceptados, y sin embargo puede ser muy escéptica ante otros casos, como les sucedió en su día a los doctores citados. Parece ser que el Dr. Marshall con ánimo de demostrar los hallazgos, se bebió un cultivo de Helicobacter pilori, desarrollando posteriormente una gastritis, que confirmaba sus hipótesis. En el año 2005, Warren y Marshall recibieron el Premio Nobel de Medicina por la demostración de la relación entre la infección por la bacteria y el desarrollo de patología digestiva. Supongo que el reconocimiento internacional así como el millón de euros del premio compensaron sobradamente su autoprovocada gastritis.
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