Neumonía: enfermedad prevalente entre la población infantil

Más de uno de vosotros se habrá asustado en alguna ocasión cuando ha recibido el diagnóstico de neumonía para alguno de vuestros hijos. La neumonía (llamada pulmonía en algunos ambientes) es una infección del pulmón y es extraordinariamente frecuente en los niños. Algunos, pasan más de una durante su infancia.

También es una enfermedad en gran medida sobrediagnosticada, pues muchas radiografías en las que sólo hay algún tapón de moco o imágenes compatibles con bronquitis, se catalogan de neumonía fácilmente. Y frecuente también es la expresión "principio de neumonía", que como bien expliqué hace ya bastante tiempo me parece poco apropiada (vaya, que la neumonía, o se tiene o no se tiene....).

Si bien las neumonías son frecuentes en la infancia, también es cierto que en la mayoría de los casos, están causadas por virus, en especial en los niños más pequeños. A pesar de ello, la tendencia cuando se ve una imagen radiológica, es dar tratamiento antibiótico, ya que no siempre es fácil determinar el agente causal. Y existe cierta posibilidad de sobreinfección por un agente bacteriano de las neumonías que inicialmente fueron víricas (aunque ciertamente si son víricas, en realidad se curan solas).

Para determinar el agente causante hay algunas pistas que vamos a seguir los galenos. Como siempre será bastante importante el estado general del niño y la brusquedad de inicio de los síntomas. La imagen radiológica así como la auscultación también nos aportarán datos acerca del origen. Y en último término, suele ser de bastante utilidad valorar qué edad tiene el paciente. Como os decía el origen viral es más frecuente en los más pequeños, mientras que las neumonías que se conocen como atípicas, causadas por gérmenes del tipo Mycoplasma o Chlamydia son el principal origen en los niños más grandecitos y en los adolescentes. En el caso de las neumonías de origen bacteriano, el germen más frecuente y el que suele acompañarse de más complicaciones es el neumococo.

Las neumonías víricas suelen ser la continuación de un proceso de vías respiratorias altas. Más frecuente en menores de 3 años que acuden a guarderías. Aunque puede haber un momento en el que da la sensación de que el niño ha empeorado, lo común es que se solicite una placa porque el cuadro febril se prolonga en el tiempo.

Las neumonías bacterianas, siendo el paradigma la neumonía neumocócica, suelen tener un origen más abrupto. La fiebre suele ser alta y es típicamente una fiebre con escalofríos y malestar general. A veces no hay tos. La auscultación suele indica qué área del pulmón está afectada. Si se afectan zonas basales del pulmón es fácil que también se produzca dolor abdominal. Las neumonías bacterianas son las que con más frecuencia se complican y de eso hablaré mañana.

Las neumonías atípicas tienen un inicio más larvado y la tos predomina más que la fiebre. Es común que haya algún otro miembro de la familia afectado. La auscultación es más inespecífica, pudiendo ser normal.

Sospechar uno u otro germen hará que nos decantemos por un tratamiento u otro, pues cada germen se elimina mejor con un determinado antibiótico. Así para el origen puramente bacteriano se suele optar por amoxicilina y derivados y si la sospecha es de neumonía atípica la indicación suele incluir un macrólido como la claritromicina o la azitromicina.