Tos ferina, enfermedad prevalente

Hace pocos días hemos tenido ingresada en el hospital una lactante de un mes con tos ferina.

La tos ferina es una infección de las vías respiratorias causada por una bacteria que se llama Bordetella pertussis. Antes de la introducción en los calendarios vacunales originaba una mortalidad elevada.

El cuadro clínico característico es inicialmente similar a un cuadro catarral banal con algo de tos, estornudos y mocos, pudiendo haber fiebre no muy elevada. Esta fase inicial suele durar entre 1 y 2 semanas. Posteriormente aparece una fase en la que la característica más destacada es la tos, una tos llamada quintosa, y que se produce en ataques que duran varios segundos. En ocasiones se acompaña de cambio de coloración cutánea (cara) y en casos más severos de pausas respiratorias. La tos suele acabar con un sonido peculiar que se conoce como "gallo". También es común que se produzcan vómitos. Esta fase es larga, puede durar entre 2 y 4 semanas. Posteriormente hay una fase de recuperación que puede ser bastante prolongada y en el que la tos paulatinamente va remitiendo.

La incubación de la enfermedad suele ser de unos 7-10 días. Es altamente contagiosa. El tratamiento es antibiótico, es más efectivo si se da precozmente, algo que no es habitual, ya que hasta que no aparece la tos característica, el diagnóstico no es nada fácil. Una vez los síntomas están bien instaurados el tratamiento principal es el de soporte con oxígeno, sueroterapia, etc. y los antibióticos impiden principalmente la propagación de la enfermedad.

La tos ferina afecta sobretodo a lactantes y son especialmente vulnerables los menores de 6 meses no vacunados o incompletamente vacunados. Es una enfermedad muy prevalente entre adolescentes y adultos, incluso aunque fueran vacunados en su infancia, puesto que la vacuna aporta una inmunidad que decrece con el tiempo. De forma que los lactantes son contagiados con frecuencia por los hermanos mayores o por sus padres. Mientras que en el adulto será un cuadro de tos sin muchos problemas, en el lactante pequeño puede significar una enfermedad grave e incluso la muerte.

Es una enfermedad por la que siempre he sentido mucho respeto. No en vano, he visto morir a dos niños por tos ferina y a otra niña más quedar con una enfermedad crónica pulmonar durante varios meses tras coinfectarse por Bordetella y VRS. Muertes muy lamentables teniendo en cuenta que es una de las enfermedades prevenibles mediante vacunación.

La tos ferina es una enfermedad de declaración obligatoria a Sanidad. Al declarar la presencia de nuestro caso, nos advirtieron de que estamos en una época donde han aumentado bastante los casos en mi ciudad. De hecho, la tos ferina repunta en todo el mundo, en gran parte debido a la no vacunación de algunos niños, fomentados por los grupos antivacunales, volviendo a niveles de enfermedad de los años 50-60 del siglo pasado.

La vacunación contra la tos ferina se realiza mediante la vacuna DTPa (difteria-tétanos-pertussis acelular) a los 2, 4, 6, 18 meses y recuerdo a los 4-6 años. Posteriormente estaría indicado un recuerdo cada 10 años junto a la vacuna del tétanos para toda la población. Esta generalización a toda la población está recomendada pero no se realiza en términos generales. Recientes estudios indicarían la posibilidad de adelantar esta vacuna al momento del nacimiento, pudiendo así obviar la época de mayor vulnerabilidad frente a la enfermedad.

PD: Aviso de que el vídeo es un poco angustiante, aunque muy fiel a la realidad.