Desde hace unos días me he ido fijando en que muchas de las personas que pasan por mi consulta, tanto los niños como sus padres, tienen dificultades para distinguir entre izquierda y derecha. Con frecuencia a las preguntas del tipo ¿qué oído te duele? o ¿qué pie te has golpeado?, la mayoría de gente no contesta "el izquierdo" o "el derecho" sinó que señalándolo con su índice me responden "éste". Por lo visto, según he leído en el libro "Mano derecha. Mano izquierda. Los orígenes de la asimetría en cerebros, cuerpos, átomos y culturas" de Chris McManus, confundir izquierda y derecha es el lapsus linguae semántico más común. Relatan un experimento en el que preguntan a más de 300 profesores universitarios si tienen dificultades para distinguir rápidamente la derecha de la izquierda: los resultados determinan que un 20% tienen problemas siempre, con frecuencia o a menudo (frente al 80% restante que refieren que raramente o nunca tienen problemas). De hecho hay mucha gente que antes de contestar izquierda o derecha, se fija en la mano con la que escribe o en la que lleva la alianza.
A mí a veces lo que me pasa, sobre todo en niños que se mueven mucho al explorarlos, que tengo que pensarme dos veces en qué oído le he visto la otitis o en qué pierna tiene la herida. En ocasiones he tenido que volverlo a mirarlo. He descubierto que creo tener lateralidad cruzada: utilizo sobretodo mi ojo izquierdo (al mirar con el otoscopio, al hacer una fotografía), mientras que me considero diestra, pues utilizo preferentemente mano, pierna y oído derechos.
Algunos problemas de este tipo también le pasan a Winnie-the-Pooh: "Pooh se miró las patitas. Sabía que una de ellas era la derecha, y sabía que una vez has decidido cuál es la derecha, la otra tiene que ser la izquierda. Pero nunca recordaba por dónde tenía que empezar".
Piaget, que dedicó gran parte de su vida al estudio del desarrollo cognitivo de los niños, determina que entorno a los 5 años los niños saben responder correctamente a la pregunta ¿Cuál es tu mano derecha? Coincidiendo con la consolidación de la lateralidad. Mi hija mayor ya sabe perfectamente distinguir derecha e izquierda, y muy precozmente demostró sus preferencias por la mano derecha (en escritura, manejo de cubiertos, etc). La pequeña todavía está en esa fase en la que no está definido, y en la que no hay que forzar la elección, aunque creo que también será diestra.
La lateralidad es la preferencia de utilización de una de las partes simétricas del cuerpo: mano, pierna, oído, ojo. Es clave en el desarrollo del aprendizaje, sobretodo en el establecimiento de las nociones de espacio y tiempo y en la adquisición de la lectoescritura. De hecho problemas en la lateralización (por ejemplo lateralidad cruzada) están relacionados con la dislexia.
